Завръщането на китайския учен, модифицирал гени на човешки ембриони

Реализаторът ѝ Хъ Дзиенкуй „хвърли бомбата” на международна конференция в Хонконг през 2018 г., като съобщи, че използвайки т. нар. „генни ножици” (Crispr/Cas9), е модифицирал два ембриона - близначки, преди да бъдат поставени в утробата на майка им. По-късно стана ясно, че се е родило и трето генно редактирано бебе, като целта е била децата да развият имунитет към ХИВ.

Заради неутвърдената практика и опасенията от нежелани последствия като риск от сърдечни дефекти, рак и проблеми с развитието, Хъ Дзиенкуй е уволнен от университета в Шенжен, а след това съден, признат за виновен в „незаконни медицински практики“и осъден на три години затвор, така че изчезна от полезрението на науката. Появи се отново пред медиите миналата година, включително пред TheGuardian през декември, изглежда в опит да подобри съсипаната си научна репутация.

Изглежда обаче, положението му в Китай няма нищо общо с лоша слава в науката. Малко преди интервюто в TheGuardian, ученият публикува снимка в Twitter, която го показва на новогодишно тържество в Китайското дружество по биотехнологии. В социалните мрежи той показва мобилния си номер и имейл адреси, стартирайки петиция, подписана според него от над 600 близки на пациенти с мускулна дистрофия. Документът е молба към милиардерите Джак Ма и Пони Ма да дарят средства за разработване на генна терапия срещу заболяването.

В Европа и САЩ обаче, репутацията му изглежда безвъзвратно загубена, като по повод връщането му в обществото виден генетик го сравни по телевизията с нацистките учени, провеждали опити с живи хора, а научно издание го нарече „Д-р Франкенщайн на XXI век".

Пред TheGuardian Хъ Дзиенкуй не казва къде е излежал присъдата си и не споделя подробности за опита си, признавайки единствено, че преди четири години е действал „твърде бързо”. Без да уточнява в какво се изразява прибързаността му, той обещава допълнителни подробности, отзовавайки се на множеството покани за семинари и лекции - за начало следващата седмица в Университета в Кент и през март в Оксфорд.

Хъ Дзиенкуй е учил физика в Китай, след което се мести в САЩ, за да вземе докторантура в университета „Райс” в Хюстън и постдокторска степен по секвениране на генома в Станфорд. Завръща се в Китай през 2012 г., за да продължи изследванията си в областта на генното редактиране, стартирайки различни биотехнологични бизнес начинания.

Казва, че поддържа контакт със семействата на генно манипулираните деца, които по думите му „живеят нормален, спокоен живот с родителите си, необезпокоявани от никого, което трябва да уважим”.

Изглежда Хъ Дзиенкуй възнамерява да поднови кариерата си, тъй като е създал в Пекин лаборатория, за да работи върху позволени генни терапии срещу редки заболявания. Той твърди, че за да осъществи изследванията, вече е осигурил достатъчно финансиране от дарители, но при необходимост ще използва и личното си богатство за своите научни цели.

„Според китайския закон, когато човек е излежал присъда в затвора, след това започва отново с пълни права“, казва Хъ Дзиенкуй, подчертавайки, че предпочита да се фокусира върху бъдещето. Сигурно ще може да продължи напред, коментира TheGuardian, но три деца и потомците им ще продължат да носят промените, които е направил в тяхното ДНК, с несигурни последици за здравето им.