Продадоха най-големия марсиански метеорит – но от къде го имат?

Според данните на Sotheby's, метеоритът, обозначен като NWA 16788 (съкращение за Северозападна Африка), се е откъснал от повърхността на Марс при удар на астероид, след което е излетял, изминавайки  около 230 милиона километра до Земята. Уникалната скала е открита през ноември 2023 г. в отдалечен район на пустинята Сахара, в границите на Нигер.

Пътят на метеорита след това не е съвсем ясен. Позовавайки се на италиански академични източници, ВВС пише, че международен търговец го е предоставил на частна галерия в Арецо, Италия, където са го изследвали учени от университета във Флоренция. След това метеоритът е бил изложен за кратко време в Рим, където от него с научна цел са отделени две парчета, а 25-килограмовата скала се е озовала в аукционната къща Sotheby's в Ню Йорк.

Продажбата се разчу, след като правителството на Нигер започна официално разследване за възможен „незаконен международен трафик“. Страната е спряла износа на метеорити и скъпоценни камъни до второ нареждане, с намерение да наложи по-строги мерки за проследяване на природни и културни артефакти.

Според Sotheby's обаче, метеоритът е пристигнал в Ню Йорк с „цялата необходима документация за всеки един етап от пътуването му“. Остава неясно дали скалният къс е напуснал страната със знанието на правителството и дали поне част от продажната цена се е върнала в Нигер. 

Според експерти по културно наследство, ако износът и пътуването на метеорита са надлежно деклаирани, Нигер едва ли ще може да си върне космическия артефакт, тъй като трудно ще докаже собствеността си и евентуалната кражба. Други обаче смятат, че „не можете просто да дойдете и да вземете нещо толкова уникално и ценно за дадена страна – вече не сме в колониалната епоха”.

От 1997 г. в Нигер действа общ закон за културното наследство, но метеоритите не са конкретно посочени в него, така че в местното законодателство остава мащабна „сива зона”. Така или иначе, африканската държава смята, че продажбата в Sotheby's накърнява националната ѝ гордост, изтъквайки неспособността на страната да опази културното си наследство.

В цялата тази оживена полемика отсъстват две фигури – новият и старият собственик на тази „геоложка капсула на времето от друг свят”, както пише Ner York Post.