За първи път откриха захар в междузвездното пространство

В молекулярен облак близо до самия център на нашата Галактика е открита еритрулоза – една от онези сравнително сложни молекули, които се наричат „градивни елементи“ на живота.

Това откритие е важен аргумент в подкрепа на предположението, което през последните години се е превърнало в увереност – че тези съединения имат именно космически произход.

С други думи, във Вселената навсякъде възникват химични условия, благоприятстващи зараждането на живот.

Свръхмасивната черна дупка Стрелец A* (Sagittarius A*), разположена в центъра на Млечния път, е обградена на разстояние от няколкостотин светлинни години от плътен газопрахов пръстен, в който под въздействието на нейната мощна гравитация постоянно протичат интензивни движения.

Този пръстен се нарича Централна молекулярна зона. Тя не е еднородна – в нея се наблюдават множество отделни масивни облаци, които се сблъскват помежду си, разкъсват се на части и се смесват.

Един от тези облаци е регистриран като G+0.693-0.027 и се простира на десетки светлинни години. Обикновено подобни структури в космоса представляват „звездни ясли“ – области, в които активно се образуват нови звезди заедно с техните планети. Но в този случай не е така: в близост до черната дупка веществото се движи с такава скорост, че почти няма възможност да колапсира в компактни сфери и да формира звезди.

За сметка на това при непрекъснатите сблъсъци на огромни маси газ и прах в тях се натрупват разнообразни и често изключително сложни съединения. Например в облака G+0.693-0.027 се наблюдава урея ((NH₂)₂CO) – важен участник в процесите „на прага“ на биохимията, както и хидроксиламин (NH₂OH) – „предшественик“ на аминокиселините.

Въпреки това в междузвездната среда засега не са наблюдавани още по-важните елементи от този „конструктор“ – захари като рибоза или глюкоза. Откриван е единствено простият захароподобен гликолалдехид (C₂H₄O₂). Затова се смяташе, че такива молекули се образуват едва непосредствено върху небесните тела.

Наскоро тази картина беше изяснена от международен екип учени под ръководството на Изяскун Хименес-Сера от Центъра по астробиология в Мадрид (Испания).

В своята неотдавнашна статия, публикувана в сървъра за предпечатни научни публикации arXiv.org, изследователите съобщават за важно откритие: радиотелескопите Yebes и IRAM (и двата разположени в Испания) са засекли в облака G+0.693-0.027 еритрулоза (C₄H₈O₄), тоест истинска захар.

Молекулата е особено забележителна с наличието на цели четири въглеродни атома в състава си – досега подобно нещо не е било наблюдавано в космоса.