Нобеловата награда за физика отиде при изследовател на космическото неутрино

Белгийският физик, който грабна Нобела за физика за 2026 г. е професор в Университета на Уисконсин-Мадисън (САЩ). Както се посочва в уебсайта на Нобеловия комитет, наградата му е присъдена „за решаващия му принос към развитието на неутрино обсерватория IceCube и откриването на високоенергийни неутрино с астрофизичен произход.“

Презентацията му формулира постиженията на Франсис Халзен така: „Той осъзна, че ледът на Южния полюс може да се използва за проследяване на частиците неутрино. Неговата визия и научно лидерство бяха фундаментални за създаването на неутрино обсерваторията IceCube, която позволява на учените да улавят неутрино от изключително високоенергийни процеси в отдалечени части на Вселената.“

За първи път Халзен представя своята концепция за откриване на неутрино на Южния полюс през 1988 г. Обсерваторията IceCube е негов проект, реализиран от Университета на Уисконсин-Медисън. Изградена е в антарктическата станция „Амундсен-Скот“ на Южния полюс като проект на CERN. Строителството ѝ започва през 2005 г., за да влезе в експлоатация през 2011 г. Модернизирана е през 2019 и 2026 г.

Основните инструменти на съоръжението са сферични оптични сензори, комплектувани в т. нар. цифрови оптични модули, всеки един от които е оборудван с фотоелектронен умножител и компютър. Монтирани по 60 на вертикални стълбове, хиляди такива модули са разположени в леда, на дълбочина от 1450 до 2450 метра, заемайки пространство от един кубичен километър.

Предназначението им е да търсят високоенергийни източници на неутрино и да препращат данните към надземен аналитичен център за изследване на астрофизични процеси.