Мисията Axiom-4 лети за Международната космическа станция с международен екип

Полетът на частната компания Axiom Space е съвместен проект на Американската космическа агенция (NASA), индийската космическа агенция Isro, Европейската космическа агенция (ЕSA) и SpaceX. Осъществява се с капсулата Crew Dragon на SpaceX и с ракета Falcon 9.

Axiom Space и NASA излъчваха изстрелването на живо. Полетът предизвика масово въодушевление в Индия заради участието на Шубханшу Шукла – първият индийски астронавт в МКС и втори индиец, летял в космоса след Ракеш Шарма, който беше в екипажа на руския „Союз“ през 1984 г. Индийският премиер Нарендра Моди приветства успешното изстрелване и изрази вълнението на сънародниците си, посочвайки, че индийският астронавт „носи със себе си желанията, надеждите и стремежите на 1,4 милиарда индийци“.

Индия развива амбициозна космическа програма, включително космически полет с екипаж през 2027 г., изграждане на космическа станция до 2035 г. и изпращане на астронавт на Луната до 2040 г. За обучението и участието на 39-годишния офицер Шукла индийската космическа агенция Isro е заплатила 5 милиарда рупии ($ 59 милиона). Той е капитан и пилот на изтребител от индийските военновъздущни сили с над 2000 часа летателен опит. 

По време на престоя си в МКС екипажът на Axiom-4 планира да проведе 60 научни експеримента, в т.ч. 7 индийски изследвания от областта на биологията, микрогравитацията, космическото земеделие, включително отглеждане на микроводорасли, както и експерименти с микроскопичните безгръбначни организми тардигради.

Друга част от експериментите ще проследят един установен вече проблем за астронавтите - загубата на мускулна маса в условията на безтегловност и възможните противодействия на този процес. Ще се изследва и физическото и когнитивно въздействие върху екипа при използването на компютърни екрани в условия на микрогравитация.